ABSINTHASLEM, DE GROENE FEE

Artemisia absinthium, beter bekend als alsem, is een plant die al eeuwenlang de menselijke verbeelding prikkelt. Van mythes en magie tot geneeskrachtige toepassingen en de beroemde absint, dit bijzondere kruid heeft een rijke geschiedenis vol mysterie.  In onze kruidentuin kreeg absintalsem vorig jaar een speciaal plekje, en het is hoog tijd om zijn geheimen met je te delen. Ontdek de fascinerende verhalen, de unieke eigenschappen en de rol van deze plant in de volksgeneeskunde.

DE KENMERKEN VAN ABSINTALSEM

Alsem is een vaste plant die van nature voorkomt in Europa, Azië en Noord-Afrika op droge, kalkhoudende en stikstofrijke grond. De plant is tegenwoordig vrij zeldzaam. De plant wordt tussen de 60 – 120 cm hoog en bloeit van juli tot september met lichtgele bloemen. De bladeren zijn blauwgroen en hebben een anijsachtige geur. 

De naam 'Artemisia' verwijst mogelijk naar de Griekse godin Artemis, beschermvrouwe van de natuur en de jacht. Sommigen geloven dat de plant haar naam dankt aan koningin Artemisia van Halikarnassus, bekend om het bouwen van het Mausoleum van Halicarnassus, een van de zeven wereldwonderen. 

MYTHEN EN LEGENDES

Absinthalsem is door de eeuwen heen omgeven door mythes en legendes. In de middeleeuwen werd het kruid geassocieerd met hekserij en magie. Men geloofde dat het bescherming bood tegen boze geesten en ziekten. Daarnaast werd alsem gebruikt in rituelen om helderziendheid te bevorderen en negatieve energieën af te weren. 

GENEESKRACHTIGE EIGENSCHAPPEN

In de volksgeneeskunde werd alsem ingezet tegen diverse kwalen. Het kruid stond bekend om zijn bittere smaak, wat al terugkomt in de Latijnse naam 'absinthium', afgeleid van het Griekse 'apsinthion', wat 'zonder zoetheid' betekent. De stof die deze bittere smaak veroorzaakt is ‘absinthine’. Deze bitterheid stimuleert de spijsvertering en werkt eetlustopwekkend. Daarnaast heeft absintalsem antimicrobiële en ontstekingsremmende eigenschappen, wat het nuttig maakt bij het bestrijden van infecties en ontstekingen. Ook werd het kruid ingezet als middel tegen parasieten, zoals worminfecties in maag en darmen. In Engeland heet het kruid daarom ook wel ‘wormwood’.  Ook zou het kruid zijn gebruikt om menstruatieklachten te verlichten en de leverfunctie te ondersteunen. 

DE GROENE FEE: ABSINT

Misschien wel de meest beroemde (of beruchte) toepassing van alsem is in de productie van absint, ook wel bekend als 'de groene fee'. Deze felgroene, sterk alcoholische drank werd in de late 19e eeuw populair onder kunstenaars en schrijvers zoals Vincent van Gogh en Ernest Hemingway, die het beschouwden als bron van inspiratie.

THUJON: HET KRACHTIGE OMSTREDEN BESTANDDEEL

Thujon is een natuurlijke chemische stof die voorkomt in verschillende planten, waaronder Artemisia absinthium (alsem), salie (Salvia officinalis) en boerenwormkruid (Tanacetum vulgare). Het heeft een frisse, scherpe geur. In kleine hoeveelheden kan thujon een mild stimulerend effect hebben op het centrale zenuwstelsel. In hoge doses kan het echter neurotoxisch zijn, wat leidt tot bijwerkingen zoals krampen, duizeligheid en in extreme gevallen hallucinaties. 

HET ABSINT RITUEEL 

Het drinken van absint gaat gepaard met een bijzonder ritueel. Een speciale absintlepel met een suikerklontje wordt op het glas geplaatst. Vervolgens wordt langzaam ijskoud water over de suiker gegoten, waardoor deze oplost en zich vermengt met de absint. Dit proces, bekend als 'loucheren', zorgt ervoor dat de drank troebel wordt en de aroma's vrijkomen. 

Waarschuwing: Alsem is krachtig en kan bij overmatig gebruik schadelijk kan zijn. Gebruik het kruid met mate en vermijd langdurig of onverdund gebruik. Niet geschikt voor zwangeren, borstvoeding of bij bestaande gezondheidsproblemen. Raadpleeg bij twijfel een expert.